'अश्वत्थामा मारा गया' — द्रोण का अंत

द्रोण को कोई हरा नहीं पा रहा था। श्रीकृष्ण ने कहा, 'जब तक द्रोण के हाथ में धनुष है, उन्हें कोई नहीं जीत सकता। पर अगर उन्हें यह सुनाई दे कि उनका प्रिय पुत्र अश्वत्थामा मारा गया, तो वे शस्त्र रख देंगे।' अर्जुन को यह उपाय पसंद नहीं आया।

भीम ने अश्वत्थामा नाम के एक हाथी को मार दिया और ज़ोर से चिल्लाए, 'अश्वत्थामा मारा गया!' द्रोण सहम गए, पर उन्हें भीम की बात पर पूरा भरोसा नहीं हुआ। वे जानते थे कि युधिष्ठिर कभी झूठ नहीं बोलते, इसलिए उन्होंने युधिष्ठिर से पूछा।

युधिष्ठिर के लिए यह सबसे कठिन पल था। श्रीकृष्ण के समझाने पर उन्होंने ऊँचे स्वर में कहा, 'अश्वत्थामा मारा गया' — और धीरे से जोड़ा, 'हाथी।' कहा जाता है कि वह अंतिम शब्द शंखों के शोर में खो गया। उसी पल युधिष्ठिर का रथ, जो सत्य के प्रभाव से धरती से कुछ ऊपर चलता था, ज़मीन पर उतर आया।

पुत्र-शोक में डूबे द्रोण ने धनुष रख दिया और रथ पर योग की मुद्रा में बैठ गए। उनका ध्यान ईश्वर में लीन हो गया। तभी द्रुपद के पुत्र धृष्टद्युम्न ने तलवार से उनका सिर काट दिया। अर्जुन चिल्लाते रह गए — 'गुरुदेव को जीवित पकड़ो, मारो मत!'

अर्जुन बहुत दुखी हुए और उन्होंने युधिष्ठिर और धृष्टद्युम्न दोनों को कटु वचन कहे। उधर जब असली अश्वत्थामा को पता चला कि उसके पिता को छल से मारा गया, तो उसका क्रोध भड़क उठा — और यही क्रोध आगे चलकर भयंकर परिणाम लाया।