कर्ण सेनापति बने और भीम की प्रतिज्ञा पूरी हुई

शल्य सारथी तो बने, पर अपने वचन के अनुसार पूरे रास्ते कर्ण का उत्साह तोड़ते रहे — 'तुम अर्जुन के आगे टिक नहीं पाओगे।' कर्ण ने कड़वे वचन सहे और लड़ते रहे। उस दिन कर्ण ने युधिष्ठिर, नकुल और सहदेव को हराया, पर किसी को मारा नहीं — उन्होंने माता कुंती को वचन दिया था कि वे अर्जुन के सिवा किसी पांडव के प्राण नहीं लेंगे।

उसी युद्ध में भीम का सामना दुःशासन से हुआ — वही दुःशासन, जिसने द्यूत-सभा में द्रौपदी को बालों से घसीटा था और उनका चीरहरण करने की कोशिश की थी। उस दिन भीम ने प्रतिज्ञा की थी कि वे दुःशासन की छाती चीरेंगे।

तेरह वर्ष बाद वह दिन आया। भीम ने दुःशासन को रथ से गिराया, उसके हाथ तोड़ दिए और प्रतिज्ञा के अनुसार उसकी छाती चीर दी। उनका भयंकर रूप देखकर दोनों सेनाएँ सहम गईं। कई कौरव योद्धा डरकर भाग खड़े हुए।

द्रौपदी ने उस दिन से अपने बाल खुले रखे थे। परंपरा के अनुसार भीम ने अपनी प्रतिज्ञा पूरी होने का समाचार द्रौपदी तक पहुँचाया, और तब जाकर द्रौपदी ने अपने केश बाँधे। एक पुराना घाव, जो तेरह साल से हरा था, कुछ भरा।

पर इस बीच घायल युधिष्ठिर ने निराशा में अर्जुन से कह दिया, 'अपना गांडीव किसी और को दे दो!' अर्जुन ने प्रण किया था कि जो गांडीव का अपमान करेगा, उसे वे दंड देंगे। श्रीकृष्ण ने उन्हें समझाया कि धर्म शब्दों में नहीं, विवेक में है। दोनों भाई गले लगे, और अर्जुन कर्ण से निर्णायक युद्ध के लिए चल पड़े।