अठारहवाँ दिन: शल्य और शकुनि का अंत

कृपाचार्य ने दुर्योधन को समझाया, 'पुत्र, अब संधि कर लो। पांडव अब भी तुम्हें राज्य का भाग दे सकते हैं।' पर दुर्योधन बोला, 'जिन्होंने मेरे लिए प्राण दिए, उन्हें छोड़कर मैं अब झुकूँगा नहीं।' उसने मद्र के राजा शल्य को अंतिम सेनापति बनाया।

शल्य बहुत वीर योद्धा थे। अठारहवें दिन वे पांडव सेना पर टूट पड़े। तब श्रीकृष्ण ने युधिष्ठिर से कहा, 'शल्य को आप ही रोक सकते हैं।' सबने सदा युधिष्ठिर को शांत और कोमल देखा था, पर उस दिन उनका रूप बदल गया। लंबे युद्ध के बाद उन्होंने एक शक्ति फेंकी, जो शल्य के हृदय में लगी और मद्रराज धरती पर गिर पड़े।

उसी दिन सहदेव का सामना शकुनि से हुआ — वही शकुनि, जिसके कपट भरे पासों ने पांडवों से सब कुछ छीन लिया था और जिसकी चालों से यह युद्ध शुरू हुआ था। द्यूत-सभा में सहदेव ने शकुनि को मारने की प्रतिज्ञा की थी।

सहदेव ने पहले शकुनि के पुत्र उलूक को मारा, फिर शकुनि से भीषण युद्ध किया और उसका सिर काट दिया। जिस खेल को शकुनि ने पासों से शुरू किया था, उसका अंत युद्धभूमि में हुआ।

अब कौरवों की ग्यारह अक्षौहिणी सेना में से लगभग कोई नहीं बचा था। अकेला, घायल और थका हुआ दुर्योधन गदा लेकर पैदल भाग निकला। वह द्वैपायन सरोवर में उतर गया और अपनी विद्या से पानी को स्थिर करके उसके भीतर छिप गया।