राजा शांतनु और गंगा

हस्तिनापुर के राजा शांतनु एक दिन गंगा के किनारे घूम रहे थे। वहाँ उन्होंने एक अत्यंत सुंदर स्त्री देखी और उसी पल उससे विवाह करना चाहा। वह स्त्री स्वयं देवी गंगा थीं। उन्होंने कहा, 'मैं आपसे विवाह करूँगी, पर एक शर्त है — मैं जो भी करूँ, आप मुझे न रोकेंगे, न कभी कुछ पूछेंगे। जिस दिन आपने रोका, मैं चली जाऊँगी।' शांतनु ने प्रेम में यह शर्त मान ली।

दोनों सुख से रहने लगे। फिर उनका पहला पुत्र हुआ। गंगा उस नवजात शिशु को लेकर नदी तक गईं और उसे जल में बहा दिया। शांतनु का दिल टूट गया, पर वचन से बँधे वे चुप रहे। ऐसा सात बार हुआ। सात पुत्र, सात बार वही दुःख, और राजा हर बार मौन रहे।

जब आठवाँ पुत्र हुआ और गंगा उसे भी ले जाने लगीं, तो शांतनु से रहा नहीं गया। उन्होंने कहा, 'रुको! तुम कैसी माँ हो?' गंगा रुक गईं और बोलीं, 'राजन, आपने वचन तोड़ा, इसलिए अब मुझे जाना होगा। पर सच सुनिए — ये आठों बालक आठ वसु थे। ऋषि वसिष्ठ के शाप से इन्हें धरती पर जन्म लेना पड़ा। मैंने इन्हें जल्दी मुक्त किया, ताकि इन्हें मनुष्य जीवन का दुःख न सहना पड़े।'

गंगा ने कहा, 'यह आठवाँ बालक लंबा जीवन जिएगा। मैं इसे अपने साथ ले जा रही हूँ और बड़ा होने पर आपको लौटा दूँगी।' यह कहकर वे बालक के साथ अंतर्धान हो गईं। शांतनु अकेले रह गए और कई वर्ष धर्म से राज करते रहे।

बहुत वर्षों बाद एक दिन शांतनु ने देखा कि गंगा का पानी बहुत कम हो गया है। आगे जाकर उन्होंने एक तेजस्वी युवक को देखा, जिसने अपने बाणों से गंगा की धारा रोक रखी थी। तभी गंगा प्रकट हुईं और बोलीं, 'यही आपका पुत्र देवव्रत है। इसने वसिष्ठ से वेद और परशुराम से शस्त्र-विद्या सीखी है।' शांतनु ने खुशी से पुत्र को गले लगाया और उसे युवराज बना दिया।