कर्ण का रहस्य और युधिष्ठिर का शोक

गंगा के किनारे सब अपने-अपने प्रियजनों को तर्पण दे रहे थे। तभी कुंती रोते हुए बोलीं, 'पुत्रो, कर्ण के लिए भी जल दो। वह तुम्हारा सबसे बड़ा भाई था — मेरा पहला पुत्र, सूर्य देव का अंश।' यह सुनकर पांडव सन्न रह गए।

युधिष्ठिर फूट-फूटकर रो पड़े। 'माँ, आपने यह बात छिपाकर रखी? जिस भाई के आगे हम झुक जाते, उसे हमने मार डाला। उसकी वाणी मुझे सदा माँ जैसी क्यों लगती थी, अब समझा।' उन्होंने स्वयं कर्ण का तर्पण किया।

इस दुःख ने युधिष्ठिर को भीतर से तोड़ दिया। उन्होंने कहा, 'इतने अपनों को मारकर मिला राज्य मुझे नहीं चाहिए। मैं वन जाकर संन्यास लूँगा।' नारद मुनि ने उन्हें कर्ण के जीवन की कथा सुनाई और समझाया कि कर्ण अपने ही कर्मों और शापों से बंधे थे।

भाइयों ने अलग-अलग तरह से समझाया। अर्जुन ने कहा, 'राजा का कर्तव्य प्रजा की रक्षा है, भागना नहीं।' भीम, नकुल, सहदेव और द्रौपदी ने भी विनती की। व्यास जी और श्रीकृष्ण ने कहा, 'जो बीत गया, उस पर शोक करने से प्रजा का भला नहीं होगा। अब अपना धर्म निभाओ।'

अंत में युधिष्ठिर मान गए। हस्तिनापुर में उनका राज्याभिषेक हुआ। उन्होंने भीम को युवराज बनाया, विदुर को सलाहकार, और सबसे पहले यह आदेश दिया कि राजा धृतराष्ट्र का सम्मान पहले की तरह हो — 'जो मेरा भला चाहता है, वह उनकी सेवा करे।'