सत्यवती और महर्षि व्यास

सत्यवती की अपनी भी एक कहानी थी। वे मछुआरों के घर पलीं, और उनके शरीर से मछली की गंध आती थी, इसलिए लोग उन्हें 'मत्स्यगंधा' कहते थे। वे यमुना में नाव चलाती थीं। एक दिन महर्षि पराशर उनकी नाव में बैठे। ऋषि के आशीर्वाद से उनकी गंध एक मीठी सुगंध में बदल गई, जो दूर-दूर तक फैलती थी।

ऋषि पराशर और सत्यवती से एक पुत्र हुआ, जिसका जन्म यमुना के एक द्वीप पर हुआ। उनका रंग साँवला था, इसलिए नाम पड़ा कृष्ण द्वैपायन — द्वीप पर जन्मे साँवले ऋषि। बालक जन्म लेते ही बड़ा हो गया और तपस्या के लिए वन जाने लगा। जाते-जाते उसने माँ से कहा, 'माँ, जब भी तुम्हें मेरी ज़रूरत हो, मुझे याद करना। मैं आ जाऊँगा।'

यही बालक आगे चलकर महर्षि वेदव्यास कहलाए, जिन्होंने वेदों को चार भागों में बाँटा और स्वयं महाभारत की रचना की। इस तरह महाभारत के रचयिता स्वयं इसकी कथा का हिस्सा हैं।

शांतनु और सत्यवती के दो पुत्र हुए — चित्रांगद और विचित्रवीर्य। शांतनु के देहांत के बाद चित्रांगद राजा बने, पर एक गंधर्व से युद्ध में वे मारे गए। विचित्रवीर्य अभी बालक ही थे। तब भीष्म ने अपनी प्रतिज्ञा निभाते हुए विचित्रवीर्य को राजा बनाया और स्वयं उनके संरक्षक बनकर राज्य संभाला।

भीष्म चाहते तो स्वयं राजा बन सकते थे — सेना, प्रजा, सब उनके साथ थे। पर उन्होंने कभी गद्दी की ओर नहीं देखा। वे सिंहासन के पीछे खड़े रहकर कुरुवंश की रक्षा करते रहे। अब विचित्रवीर्य के विवाह की चिंता थी, और यहीं से एक नई कहानी शुरू हुई।