वनवास की शुरुआत

पांडव अभी रास्ते में ही थे कि दुर्योधन ने पिता को फिर भड़काया, 'पांडव अपमान का बदला ज़रूर लेंगे।' धृतराष्ट्र ने युधिष्ठिर को एक बार फिर खेलने बुलाया। इस बार शर्त थी — जो हारेगा, वह बारह वर्ष वन में रहेगा और तेरहवाँ वर्ष अज्ञातवास में बिताएगा। यदि उस साल पहचाना गया, तो फिर से बारह वर्ष का वनवास।

सबने युधिष्ठिर को रोका, पर वे फिर खेलने बैठ गए, और फिर हार गए। पांडवों ने राजसी वस्त्र उतारकर वल्कल पहन लिए। दुःशासन ने उनका मज़ाक़ उड़ाया। वृद्ध कुंती विदुर के घर रहीं, क्योंकि वे वन का कष्ट सहने लायक नहीं थीं। विदा के समय सबकी आँखें भीगी थीं।

चलते समय हर भाई ने अपना संकल्प दोहराया। भीम ने कहा कि वे दुर्योधन की जाँघ तोड़ेंगे। अर्जुन ने कहा कि वे कर्ण को युद्ध में मारेंगे। सहदेव ने शकुनि को और नकुल ने उसके साथियों को मारने की प्रतिज्ञा की। द्रौपदी ने अपने खुले बाल नहीं बाँधे — उन्होंने कहा कि वे इन्हें तभी बाँधेंगी जब अपमान का बदला पूरा होगा।

हस्तिनापुर की प्रजा रोती हुई उनके पीछे-पीछे चल पड़ी। साथ में बहुत से ब्राह्मण भी आए। युधिष्ठिर चिंता में थे कि इतने लोगों को वन में भोजन कैसे देंगे। तब पुरोहित धौम्य के कहने पर उन्होंने सूर्य देव की आराधना की। सूर्य देव प्रसन्न हुए और उन्हें एक ताँबे का अक्षय पात्र दिया — जब तक द्रौपदी भोजन न कर लें, उससे अन्न कभी ख़त्म नहीं होता था।

काम्यक वन में श्रीकृष्ण पांडवों से मिलने आए। द्रौपदी ने रोते हुए उन्हें सभा का पूरा अपमान सुनाया। श्रीकृष्ण ने कहा, 'मैं उस समय द्वारका में नहीं था, वरना यह जुआ होने ही न देता। पर कृष्णा, मैं वचन देता हूँ — जिन्होंने तुम्हें रुलाया है, उनकी स्त्रियाँ भी एक दिन रोएँगी। धरती फट जाए, पर मेरा वचन नहीं टलेगा।' और इस प्रकार बारह वर्षों का लंबा वनवास शुरू हुआ।