लाक्षागृह का षड्यंत्र

युधिष्ठिर को युवराज बनाया गया। प्रजा उनके धर्म और दया की प्रशंसा करती थी। दुर्योधन को डर था कि राज्य हमेशा के लिए पांडवों का हो जाएगा। उसने पिता धृतराष्ट्र को मना लिया कि पांडवों को कुछ समय के लिए वारणावत नगर भेज दिया जाए, जहाँ एक मेला लगने वाला था। धृतराष्ट्र ने पुत्र-मोह में हाँ कर दी।

दुर्योधन ने अपने मंत्री पुरोचन को पहले ही वारणावत भेज दिया। वहाँ पुरोचन ने पांडवों के लिए एक सुंदर महल बनवाया। पर वह महल लाख, घी, सन और जल्दी जलने वाली चीज़ों से बना था। योजना यह थी कि एक रात पुरोचन महल में आग लगा देगा और पांडव कुंती समेत जलकर मर जाएँगे, और सब इसे दुर्घटना समझेंगे।

बुद्धिमान विदुर को इस षड्यंत्र का पता चल गया। विदा के समय उन्होंने युधिष्ठिर को एक ऐसी भाषा में चेतावनी दी जो दूसरे न समझ सकें — 'जो आग से बचने का रास्ता जानता है और बिल में छिपना जानता है, वह बच जाता है।' युधिष्ठिर समझ गए। वारणावत पहुँचकर उन्होंने घर की गंध से ही पहचान लिया कि यह जलने वाला घर है।

विदुर ने एक कुशल खनिक भेजा, जिसने चुपचाप महल के नीचे से एक सुरंग खोद दी। पांडव एक साल तक ऐसे रहे जैसे उन्हें कुछ पता न हो। एक रात, जब पुरोचन सो रहा था, भीम ने स्वयं महल में आग लगा दी। सारा परिवार सुरंग से निकलकर जंगल में पहुँच गया। उस रात वहाँ ठहरी एक स्त्री और उसके पाँच बेटे भी आग में मारे गए।

सुरंग के उस पार विदुर की भेजी नाव तैयार थी, जिसने उन्हें गंगा पार करा दी। सुबह लोगों ने राख में जले हुए शरीर देखे और समझा कि कुंती और पाँचों पांडव मर गए। हस्तिनापुर में शोक मनाया गया। दुर्योधन ने ऊपर से दुख दिखाया, पर मन में वह खुश था। पांडव अब वेश बदलकर वनों में जी रहे थे।