अंबा की कथा

काशी के राजा ने अपनी तीन बेटियों — अंबा, अंबिका और अंबालिका — का स्वयंवर रखा। भीष्म वहाँ पहुँचे और सबके सामने तीनों राजकुमारियों को अपने रथ में बिठाकर विचित्रवीर्य के लिए ले चले। वहाँ आए राजाओं ने उन्हें रोकना चाहा, पर भीष्म ने अकेले सबको हरा दिया। राजा शाल्व ने भी पीछा किया और हारकर लौट गया।

हस्तिनापुर पहुँचकर बड़ी राजकुमारी अंबा ने भीष्म से कहा, 'मैंने मन ही मन राजा शाल्व को पति चुन लिया था। जिसका मन किसी और का हो, उससे विवाह करना धर्म नहीं।' भीष्म ने उसकी बात मानी और उसे सम्मान के साथ शाल्व के पास भेज दिया। अंबिका और अंबालिका का विवाह विचित्रवीर्य से हो गया।

पर शाल्व ने अंबा को ठुकरा दिया। 'तुम्हें भीष्म जीतकर ले गए थे। अब मैं तुम्हें स्वीकार नहीं करूँगा।' अंबा लौटकर भीष्म के पास आई और बोली, 'आपके कारण मेरा जीवन उजड़ गया, अब आप ही मुझसे विवाह करें।' भीष्म ने कहा, 'मैं अपनी प्रतिज्ञा नहीं तोड़ सकता।' अंबा अब न इधर की रही, न उधर की।

अंबा ने न्याय के लिए भीष्म के गुरु परशुराम से सहायता माँगी। परशुराम ने भीष्म को आदेश दिया कि वे अंबा से विवाह करें। भीष्म ने गुरु को प्रणाम किया, पर प्रतिज्ञा नहीं छोड़ी। गुरु और शिष्य में कुरुक्षेत्र में तेईस दिन तक भयंकर युद्ध हुआ। अंत में देवताओं और पितरों ने बीच में आकर युद्ध रुकवाया। कोई नहीं हारा।

अंबा का मन अब केवल एक बात पर टिका था — भीष्म का अंत। उसने कठोर तपस्या की। भगवान शिव प्रसन्न हुए और वर दिया, 'अगले जन्म में तुम भीष्म की मृत्यु का कारण बनोगी।' अंबा ने अग्नि में प्रवेश किया और अगले जन्म में राजा द्रुपद के घर शिखंडी के रूप में जन्मी। यही शिखंडी आगे चलकर कुरुक्षेत्र में भीष्म के सामने खड़ा हुआ।