एकलव्य की गुरुभक्ति

एक दिन निषादों के राजा हिरण्यधनु का पुत्र एकलव्य द्रोणाचार्य के पास आया। उसने हाथ जोड़कर कहा, 'गुरुदेव, मुझे धनुर्विद्या सिखाइए।' द्रोण की पाठशाला केवल कुरु राजकुमारों के लिए थी, इसलिए उन्होंने उसे शिष्य नहीं बनाया। एकलव्य ने उनके चरण छुए और चुपचाप वन लौट गया। पर उसके मन में द्रोण ही गुरु बस चुके थे।

वन में उसने मिट्टी से द्रोणाचार्य की एक मूर्ति बनाई। हर दिन वह उस मूर्ति को प्रणाम करता और फिर पूरे मन से अभ्यास करता। न कोई सिखाने वाला, न कोई सुधारने वाला — केवल श्रद्धा और मेहनत। धीरे-धीरे वह इतना कुशल हो गया कि उसके बाण बिजली की तरह चलते थे।

एक दिन कौरव और पांडव शिकार के लिए उसी वन में आए। उनके साथ एक कुत्ता था, जो एकलव्य को देखकर भौंकने लगा। एकलव्य ने एक साथ सात बाण छोड़े और कुत्ते का मुँह भर दिया, पर कुत्ते को चोट नहीं लगी। कुत्ता चुप होकर लौट आया। राजकुमार हैरान थे — इतना कुशल धनुर्धर कौन है?

उन्होंने एकलव्य को ढूँढ़ा। उसने कहा, 'मैं द्रोणाचार्य का शिष्य हूँ।' अर्जुन उदास हो गए और गुरु से बोले, 'आपने कहा था कि आपका कोई शिष्य मुझसे बढ़कर नहीं होगा।' द्रोण अर्जुन को लेकर एकलव्य के पास गए। एकलव्य ने उन्हें देखते ही दंडवत प्रणाम किया।

द्रोण ने कहा, 'यदि तुम मेरे शिष्य हो, तो गुरुदक्षिणा दो — अपने दाहिने हाथ का अँगूठा।' एकलव्य ने एक पल भी नहीं सोचा। प्रसन्न मुख से उसने अँगूठा काटकर गुरु के चरणों में रख दिया। उसके बाद भी वह बाकी उँगलियों से धनुष चलाता रहा, पर पहले जैसी फुर्ती नहीं रही। आज भी एकलव्य गुरुभक्ति का सबसे बड़ा उदाहरण माना जाता है।