अश्वत्थामा का रात्रि आक्रमण

तीनों योद्धा मरते हुए दुर्योधन के पास पहुँचे। पिता द्रोण की छलपूर्ण मृत्यु से जल रहे अश्वत्थामा ने कसम खाई, 'मैं आज ही पांचालों और पांडवों का नाश कर दूँगा।' दुर्योधन ने उसी अवस्था में उसे सेनापति बना दिया।

रात को तीनों एक बरगद के पेड़ के नीचे रुके। कृपाचार्य और कृतवर्मा सो गए, पर अश्वत्थामा जागता रहा। उसने देखा कि एक उल्लू ने अँधेरे में आकर पेड़ पर सोए कौओं को एक-एक कर मार डाला। उसके मन में भयंकर विचार आया — 'सोते हुए शत्रु पर हमला करूँगा।'

कृपाचार्य ने उसे बहुत रोका — 'सोते हुए पर वार करना अधर्म है।' पर अश्वत्थामा नहीं माना। पांडव शिविर के द्वार पर उसे एक विशाल, भयानक प्राणी ने रोका, जिसने उसके सारे अस्त्र निगल लिए। तब अश्वत्थामा ने भगवान शिव की आराधना की और स्वयं को अग्नि में अर्पित करने चला। प्रसन्न होकर शिव ने उसे एक तलवार दी और स्वयं उसके भीतर प्रवेश कर गए।

अश्वत्थामा शिविर में घुसा। उसने सोते हुए धृष्टद्युम्न को लात-घूँसों से मारा, ताकि उसे वीर की मृत्यु न मिले। फिर उसने द्रौपदी के पाँचों पुत्रों, शिखंडी और अनगिनत सोते हुए योद्धाओं को मार डाला। जो भागे, उन्हें द्वार पर खड़े कृपाचार्य और कृतवर्मा ने मार दिया। शिविर में आग लगा दी गई।

पांडव, श्रीकृष्ण और सात्यकि उस रात श्रीकृष्ण की सलाह पर शिविर से बाहर थे, इसलिए बच गए। सुबह होने से पहले अश्वत्थामा ने दुर्योधन को यह समाचार सुनाया। दुर्योधन ने संतोष से प्राण छोड़ दिए। जो युद्ध धर्म के नाम पर लड़ा गया था, उसका अंत एक अधर्म भरी रात में हुआ।