अश्वमेध का घोड़ा और बभ्रुवाहन

अश्वमेध यज्ञ में एक घोड़े को खुला छोड़ा जाता है। वह जिन राज्यों से गुज़रता है, वे राजा या तो उसकी अधीनता मानते हैं या युद्ध करते हैं। घोड़े की रक्षा का भार अर्जुन को मिला। पूरे एक वर्ष वे घोड़े के पीछे-पीछे देश-देश घूमे।

अर्जुन ने कई राजाओं को हराया, पर युधिष्ठिर के कहने पर किसी के प्राण नहीं लिए। सिंधु देश में, जयद्रथ की पत्नी और दुर्योधन की बहन दुःशला अपने छोटे पोते को लेकर आईं और विनती की। अर्जुन ने बहन का मान रखते हुए युद्ध रोक दिया।

घोड़ा मणिपुर पहुँचा। वहाँ के राजा थे अर्जुन और चित्रांगदा के पुत्र बभ्रुवाहन। वे विनम्रता से पिता के स्वागत के लिए आए। पर अर्जुन बोले, 'क्षत्रिय होकर यज्ञ का घोड़ा बिना लड़े स्वीकार कर रहे हो? यह कायरता है।' अर्जुन की नाग पत्नी उलूपी ने भी बभ्रुवाहन से कहा, 'पिता से युद्ध करो, यही उनकी इच्छा है।'

पिता-पुत्र में भीषण युद्ध हुआ। अंत में बभ्रुवाहन के एक बाण से अर्जुन धरती पर गिर पड़े, और दुःख से बभ्रुवाहन भी मूर्छित हो गया। चित्रांगदा विलाप करने लगीं। तब उलूपी नागलोक की संजीवनी मणि लाईं और उसे अर्जुन की छाती पर रखा। अर्जुन जैसे नींद से जाग उठे।

उलूपी ने रहस्य बताया — 'शिखंडी की आड़ लेकर भीष्म को गिराने के कारण वसुओं ने आपको शाप दिया था। आज अपने ही पुत्र के हाथों गिरकर आप उस पाप से मुक्त हो गए।' अर्जुन ने बभ्रुवाहन को गले लगाया और उसे यज्ञ में आने का निमंत्रण दिया। घोड़ा फिर आगे बढ़ा और अंत में हस्तिनापुर लौट आया।