युद्ध का आरंभ

वानर सेना ने लंका के चारों द्वार घेर लिए। एक ओर हथियारों, रथों और हाथियों वाली राक्षस सेना थी, दूसरी ओर पेड़, चट्टानें, नाख़ून और दाँत लिए वानर और रीछ। 'जय श्रीराम' के नारों से आकाश गूँज उठा, और भयंकर युद्ध शुरू हो गया।

पहले ही दिनों में मेघनाद ने अपनी माया दिखाई। वह बादलों में अदृश्य होकर बाण चलाने लगा और उसने नागपाश से श्रीराम और लक्ष्मण दोनों को बाँध दिया। दोनों भाई धरती पर गिर पड़े। वानर सेना में शोक छा गया, और लंका में ख़ुशियाँ मनाई गईं।

तभी आकाश से तेज़ हवा चली और पक्षियों के राजा गरुड़ प्रकट हुए। गरुड़ साँपों के शत्रु हैं। उन्हें देखते ही नाग-बाण भाग खड़े हुए। श्रीराम और लक्ष्मण के घाव भर गए, और सेना में फिर जोश लौट आया।

युद्ध आगे बढ़ा। हनुमान, अंगद, नील और सुग्रीव ने रावण के कई बड़े सेनापतियों को हराया। नील ने रावण के प्रधान सेनापति प्रहस्त का वध किया। हर दिन लंका के वीर घटते जा रहे थे।

तब रावण स्वयं युद्ध में उतरा। वाल्मीकि रामायण में एक अनोखा दृश्य है — श्रीराम ने रावण का धनुष, रथ और मुकुट काट दिया, और वह निहत्था खड़ा रह गया। श्रीराम चाहते तो उसी पल उसे मार देते, पर उन्होंने कहा — तुम थक गए हो, जाओ, विश्राम करो, कल फिर तैयार होकर आना। निहत्थे पर वार करना उनका धर्म नहीं था।