वाल्मीकि आश्रम और लव-कुश का जन्म

यह कथा वाल्मीकि रामायण के उत्तरकांड में आती है; तुलसीदास का रामचरितमानस इसे नहीं सुनाता। सीता जी माँ बनने वाली थीं, और उन्होंने इच्छा जताई कि वे गंगा किनारे ऋषियों के आश्रम देखने जाना चाहती हैं। श्रीराम ने प्रसन्न होकर हाँ कह दी।

उसी समय श्रीराम ने अपने एक साथी भद्र से पूछा कि नगर के लोग क्या कहते हैं। भद्र ने संकोच से बताया — लोग आपकी विजय की प्रशंसा करते हैं, पर कुछ लोग सीता जी के लंका में रहने पर बातें बनाते हैं। श्रीराम का हृदय टूट गया। वे जानते थे कि सीता जी पूरी तरह निर्दोष हैं, पर एक राजा के रूप में उन्होंने प्रजा की बात को अपने सुख से ऊपर रखा। यह निर्णय उनके जीवन का सबसे कठिन दुख बना।

लक्ष्मण भारी मन से सीता जी को रथ में गंगा पार ले गए। वहाँ उन्होंने रोते हुए सच बताया। सीता जी ने धैर्य से सुना। उन्होंने श्रीराम के लिए संदेश दिया — प्रजा का पालन करना आपका धर्म है, उसे निभाइए। मेरे लिए आप ही सब कुछ हैं। उनकी इस मर्यादा को परंपरा आज भी आदर से याद करती है।

रोती हुई सीता जी को आश्रम के बच्चों ने देखा और महर्षि वाल्मीकि को ख़बर दी। वाल्मीकि जी ने उन्हें अपनी बेटी की तरह आश्रम में आश्रय दिया। आश्रम की तपस्विनियों ने भी उन्हें प्रेम से अपनाया।

वहीं सीता जी ने दो जुड़वाँ पुत्रों को जन्म दिया। वाल्मीकि जी ने कुश घास से रक्षा का संस्कार किया, इसलिए बड़े का नाम कुश रखा, और घास के निचले भाग (लव) से छोटे का नाम लव। दोनों बालक ऋषि की छाया में पढ़ते-बढ़ते बड़े होने लगे।