शबरी के बेर

सीता को खोजते हुए राम और लक्ष्मण एक घने वन में पहुँचे। वहाँ कबंध नाम के एक विचित्र राक्षस ने अपनी लंबी भुजाओं से दोनों को पकड़ लिया। उसका सिर नहीं था, मुँह पेट में था। दोनों भाइयों ने उसकी भुजाएँ काट दीं। मरते समय कबंध श्राप से मुक्त हुआ और बोला — ‘पंपा सरोवर के पास सुग्रीव से मित्रता कीजिए, वे सीता को खोजने में मदद करेंगे। रास्ते में शबरी से भी मिलिए।’

शबरी एक भीलनी थीं, जो मतंग ऋषि के आश्रम में बरसों तक सेवा करती रहीं। मतंग ऋषि ने स्वर्ग जाते समय उनसे कहा था — ‘एक दिन श्रीराम स्वयं इस आश्रम में आएँगे। तब तक प्रतीक्षा करना।’ उस दिन से शबरी रोज़ रास्ता बुहारतीं, फूल बिछातीं और वन से फल चुनकर लातीं कि शायद आज राम आएँगे। इसी तरह वे बूढ़ी हो गईं।

आख़िर वह दिन आया। राम और लक्ष्मण को देखकर शबरी की आँखों से आँसू बहने लगे। वे प्रभु के चरणों में गिर पड़ीं, उनके पैर धोए और प्रेम से आसन दिया। फिर वे अपने चुने हुए फल लाईं। लोक-परंपरा बड़े प्रेम से कहती है कि शबरी हर बेर चखकर देखती थीं कि वह मीठा है या नहीं, और केवल मीठे बेर ही राम को देती थीं।

राम ने वे जूठे बेर बड़े आनंद से खाए और उनकी प्रशंसा की। उन्होंने कहा — ‘मैं केवल प्रेम का नाता मानता हूँ। जाति, कुल, धन या विद्या नहीं, केवल भक्ति देखता हूँ।’ फिर मानस के अनुसार राम ने शबरी को नवधा भक्ति — भक्ति के नौ रूप — समझाए, और कहा कि इनमें से एक भी जिसके पास हो, वह मुझे प्रिय है।

शबरी ने राम को सुग्रीव और ऋष्यमूक पर्वत का रास्ता बताया। फिर प्रभु के दर्शन से तृप्त होकर उन्होंने योग-अग्नि में शरीर त्याग दिया और परम धाम को चली गईं। राम और लक्ष्मण पंपा सरोवर की ओर बढ़ चले, जहाँ उनकी भेंट हनुमान और सुग्रीव से होनी थी। यहीं अरण्यकांड पूरा होता है।