भरत का प्रेम और त्याग

केकय देश में भरत ने उन्हीं दिनों एक बुरा सपना देखा था, जिससे उनका मन बेचैन था। दूत आए, तो भरत शत्रुघ्न के साथ तुरंत चल पड़े। अयोध्या पहुँचे तो नगर सुनसान था — न उत्सव, न रौनक़। भरत का दिल बैठ गया। वे सीधे माँ कैकेयी के महल गए।

कैकेयी ने ख़ुशी से कहा — ‘बेटा, तुम्हारे पिता स्वर्ग चले गए। पर चिंता मत करो, मैंने तुम्हारे लिए राज्य ले लिया है और राम को चौदह वर्ष के लिए वन भेज दिया है।’ यह सुनकर भरत जैसे पत्थर हो गए। पिता का जाना और भाई का वनवास — दोनों उनकी माँ के कारण!

भरत ने माँ को कठोर शब्दों में धिक्कारा — ‘तुमने कुल का नाश कर दिया। मैं यह राज्य कभी स्वीकार नहीं करूँगा।’ उधर शत्रुघ्न ने मंथरा को पकड़ लिया, पर भरत ने कहा कि स्त्री पर हाथ उठाना ठीक नहीं, और उसे छुड़वा दिया। फिर भरत माता कौसल्या के पास गए और उनके चरणों में गिरकर रोने लगे। कौसल्या ने उन्हें गले से लगा लिया।

भरत ने पिता का अंतिम संस्कार किया। फिर गुरु वसिष्ठ और मंत्रियों ने कहा — ‘राजा के बिना राज्य नहीं चल सकता, आप सिंहासन संभालिए।’ भरत ने भरी सभा में उत्तर दिया — ‘यह राज्य राम का है। मैं वन जाकर उन्हें लौटा लाऊँगा। और यदि वे न लौटे, तो मैं भी उनके साथ वन में रहूँगा।’

सारी प्रजा भरत की जय-जयकार कर उठी। तीनों माताएँ, गुरु वसिष्ठ, मंत्री और सेना — सब भरत के साथ चित्रकूट की ओर चल पड़े। गंगा तट पर निषादराज गुह ने इतनी बड़ी सेना देखी तो शक किया कि कहीं भरत राम पर हमला करने तो नहीं जा रहे। पर भरत की आँखों के आँसू देखकर उनका संदेह दूर हो गया, और गुह ने प्रेम से उन्हें गले लगाया।