जटायु का बलिदान

जटायु बूढ़ा हो चला था, पर उसने देखा कि रावण सीता को ले जा रहा है, तो वह तुरंत रास्ता रोककर खड़ा हो गया। उसने कहा — ‘रावण, मैं साठ हज़ार वर्ष का बूढ़ा हूँ, फिर भी जीते-जी तुम्हें राम की पत्नी को नहीं ले जाने दूँगा। सीता को छोड़ दो।’

रावण ने उसकी बात नहीं मानी। तब जटायु ने उस पर हमला कर दिया। उसने अपनी चोंच और पंजों से रावण का कवच फाड़ दिया, धनुष तोड़ दिया, रथ के गधों को मार गिराया और सारथी को भी। रावण का रथ टूटकर ज़मीन पर आ गया। रावण सीता को गोद में लेकर नीचे कूदा।

पर जटायु बूढ़ा था और लड़ते-लड़ते थक गया। मौक़ा देखकर रावण ने तलवार से जटायु के पंख काट दिए। जटायु ख़ून से लथपथ होकर धरती पर गिर पड़ा। रावण सीता को लेकर फिर आकाश में उड़ गया। रास्ते में सीता ने एक पर्वत पर बैठे पाँच वानरों को देखकर अपने गहने एक कपड़े में बाँधकर नीचे गिरा दिए।

उधर मारीच का अंत करके राम लौट रहे थे। रास्ते में लक्ष्मण मिले, तो राम का मन अनहोनी की आशंका से काँप उठा। कुटिया ख़ाली मिली। राम विलाप करते हुए पेड़ों, नदियों और हिरणों से पूछते रहे — ‘क्या तुमने मेरी सीता को देखा है?’ खोजते-खोजते वे घायल जटायु के पास पहुँचे।

जटायु ने टूटती साँसों में बताया — ‘रावण सीता को दक्षिण दिशा में ले गया है। मैंने रोकने की कोशिश की, पर रोक न सका।’ इतना कहकर उसने राम की गोद में प्राण त्याग दिए। राम ने जटायु को पिता के समान माना और स्वयं उसका अंतिम संस्कार किया। मानस के अनुसार जटायु को भगवान का परम धाम मिला।