शूर्पणखा

पंचवटी में दिन शांति से बीत रहे थे। एक दिन राम कुटिया के बाहर बैठे थे, तभी एक राक्षसी वहाँ से गुज़री। वह थी शूर्पणखा — लंका के राजा रावण की बहन। उसके नाख़ून सूप जैसे बड़े थे, इसीलिए उसका नाम शूर्पणखा पड़ा। राम को देखते ही वह उन पर मोहित हो गई।

उसने मायावी रूप धरकर एक सुंदर स्त्री का वेश बनाया और राम के पास आकर बोली — ‘मुझसे विवाह कर लो।’ राम ने मुस्कुराकर कहा — ‘मेरा विवाह हो चुका है, ये मेरी पत्नी सीता हैं। तुम मेरे भाई लक्ष्मण से पूछो।’

शूर्पणखा लक्ष्मण के पास गई। लक्ष्मण ने भी हँसकर कहा — ‘मैं तो राम का सेवक हूँ। सेवक की पत्नी बनकर तुम्हें क्या मिलेगा? राम के पास ही जाओ।’ इस तरह वह दोनों के बीच भटकती रही। अंत में उसे लगा कि सीता के कारण ही राम उसे नहीं अपना रहे।

क्रोध में शूर्पणखा अपने असली भयंकर रूप में आ गई और सीता को खा जाने के लिए झपटी। सीता डर से काँप उठीं। राम ने तुरंत लक्ष्मण को संकेत किया। लक्ष्मण ने तलवार से शूर्पणखा के नाक और कान काट दिए। वह दर्द और अपमान से चीखती हुई वन में भाग गई।

शूर्पणखा सीधे अपने भाई खर के पास पहुँची, जो पास ही जनस्थान में चौदह हज़ार राक्षसों की सेना के साथ रहता था। रोते हुए उसने कहा — ‘दो तपस्वी राजकुमारों ने मेरी यह दशा की है। मुझे उनका रक्त चाहिए।’ यहीं से वह संघर्ष शुरू हुआ जो आगे चलकर लंका के युद्ध तक पहुँचा।