नवरात्रि व्रत कथा

साल में दो मुख्य नवरात्रि आती हैं — चैत्र (मार्च-अप्रैल) और शारदीय (आश्विन, सितंबर-अक्टूबर)। परंपरा के अनुसार पहले दिन कलश स्थापना होती है, जौ बोए जाते हैं और अखंड दीप जलाया जाता है। नौ दिन माँ के नौ रूपों — शैलपुत्री से सिद्धिदात्री तक — की पूजा होती है। कई भक्त फलाहार पर व्रत रखते हैं। अष्टमी या नवमी को कन्या-पूजन होता है, और शारदीय नवरात्रि के बाद दशहरा आता है।

पहली कथा मार्कंडेय पुराण के देवी माहात्म्य से है। महिषासुर नाम के असुर को वरदान था कि कोई पुरुष उसे नहीं मार सकेगा। घमंड में उसने देवताओं को हराकर स्वर्ग छीन लिया। दुखी देवता ब्रह्मा जी के साथ शिव और विष्णु के पास गए। उनकी पीड़ा सुनकर सभी देवताओं के क्रोध से एक महान तेज निकला, और उस तेज से देवी प्रकट हुईं।

सभी देवताओं ने देवी को अपने-अपने अस्त्र दिए — शिव ने त्रिशूल, विष्णु ने चक्र, इंद्र ने वज्र, हिमालय ने सवारी के लिए सिंह। देवी ने महिषासुर की विशाल सेना का नाश किया। महिषासुर रूप बदल-बदलकर लड़ता रहा — कभी भैंसा, कभी सिंह, कभी हाथी। अंत में देवी ने उसका वध किया, और देवताओं ने उनकी स्तुति की।

दूसरी कथा देवी भागवत पुराण में आती है। सीता जी के हरण के बाद श्रीराम किष्किंधा में बहुत चिंतित थे। तब नारद मुनि आए और उन्हें आश्विन मास में नवरात्र व्रत करने की सलाह दी। उन्होंने बताया कि पहले भी बड़े-बड़े देवताओं और ऋषियों ने कठिन समय में देवी की शरण ली थी।

श्रीराम ने विधि से नौ दिन उपवास रखा और देवी की पूजा की। कथा के अनुसार अष्टमी की रात देवी सिंह पर बैठकर प्रकट हुईं और उन्हें विजय का आशीर्वाद दिया। इसके बाद श्रीराम ने समुद्र पर सेतु बनवाया और लंका की ओर बढ़े। इसलिए नवरात्रि के बाद विजयादशमी आती है — बुराई पर अच्छाई की जीत का पर्व।