अहोई अष्टमी व्रत कथा

अहोई अष्टमी कार्तिक मास के कृष्ण पक्ष की अष्टमी को, दिवाली से लगभग आठ दिन पहले आती है। परंपरा के अनुसार माताएँ अपनी संतान की भलाई के लिए दिन भर व्रत रखती हैं। दीवार पर गेरू से या चित्र के रूप में अहोई माता बनाई जाती हैं, जिनके पास स्याहु और उसके बच्चे भी बने होते हैं। शाम को पूजा और कथा के बाद तारों को देखकर अर्घ्य दिया जाता है और व्रत खोला जाता है।

एक नगर में एक साहूकारनी रहती थी, जिसके सात बेटे थे। दिवाली से पहले घर लीपने के लिए वह जंगल में मिट्टी लेने गई। जिस जगह वह कुदाल से मिट्टी खोद रही थी, वहाँ स्याहु की माँद थी। अनजाने में कुदाल लगने से स्याहु का एक बच्चा मर गया।

साहूकारनी को बहुत दुख हुआ, पर वह चुपचाप घर लौट आई। कथा कहती है कि इसके बाद एक-एक करके उसके बेटों पर संकट आया और वे उससे बिछड़ गए। वह हर दिन रोती थी और सोचती थी कि उससे क्या भूल हुई।

एक दिन उसने गाँव की बुज़ुर्ग स्त्रियों को अपनी पूरी बात सच-सच बताई। उन्होंने कहा — 'तुमने जान-बूझकर पाप नहीं किया, और अपनी भूल मान ली है, यह अच्छा है। अब कार्तिक कृष्ण अष्टमी को अहोई माता की पूजा करो, स्याहु और उसके बच्चों का चित्र बनाकर क्षमा माँगो।'

साहूकारनी ने पूरी श्रद्धा से अहोई माता का व्रत और पूजा की, और हर साल यह व्रत निभाया। कथा के अनुसार माता की कृपा से उसके सातों बेटे लौट आए और घर में फिर से ख़ुशी आई। तभी से माताएँ यह व्रत अपनी संतान के लिए रखती हैं।