वामन अवतार और राजा बलि

दैत्यराज बलि प्रह्लाद के पोते थे — वीर, दानी और गुरु शुक्राचार्य के आज्ञाकारी। गुरु की कृपा से उन्होंने स्वर्ग जीत लिया और देवता बेघर हो गए। देवताओं की माँ अदिति बहुत दुखी हुईं। उन्होंने पति कश्यप ऋषि के कहने पर भगवान का पयोव्रत किया। भगवान ने प्रसन्न होकर कहा — मैं तुम्हारे पुत्र के रूप में आऊँगा।

भगवान अदिति के गर्भ से एक छोटे, तेजस्वी ब्राह्मण बालक वामन के रूप में जन्मे। उस समय बलि नर्मदा के किनारे एक बड़ा यज्ञ कर रहे थे। छाता और कमंडल लिए वामन वहाँ पहुँचे। उनका तेज देखकर सब ऋषि खड़े हो गए और बलि ने आदर से उनके चरण धोए।

बलि ने कहा — माँगिए, जो चाहिए। वामन ने कहा — मुझे बस अपने पैरों से तीन पग धरती चाहिए। बलि हँसे — इतना छोटा दान? पर वामन ने कहा कि संतोष ही ब्राह्मण का धन है। तभी शुक्राचार्य ने बलि को चेताया — यह स्वयं विष्णु हैं, ये तुम्हारा सब कुछ ले लेंगे। बलि ने कहा — मैंने वचन दिया है, अब पीछे नहीं हटूँगा।

जैसे ही बलि ने संकल्प का जल छोड़ा, वामन का शरीर बढ़ने लगा और वे विराट बन गए। एक पग में उन्होंने पूरी धरती नाप ली, दूसरे में सारा आकाश और स्वर्ग। फिर पूछा — तीसरा पग कहाँ रखूँ? बलि ने हाथ जोड़कर सिर झुका दिया — प्रभु, तीसरा पग मेरे सिर पर रखिए।

भगवान बलि की सच्चाई और समर्पण से बहुत प्रसन्न हुए। तभी प्रह्लाद भी वहाँ आ गए। भगवान ने बलि को सुतल लोक का राज्य दिया, जो स्वर्ग से भी सुंदर था, और वचन दिया कि वे स्वयं उसके द्वार की रक्षा करेंगे। देवताओं को स्वर्ग वापस मिला और बलि को भगवान का साथ।