राजा परीक्षित का श्राप और शुकदेव जी का आगमन

परीक्षित अर्जुन के पोते और अभिमन्यु के पुत्र थे। जब वे माँ उत्तरा के गर्भ में थे, तब अश्वत्थामा के ब्रह्मास्त्र से श्रीकृष्ण ने उनकी रक्षा की थी। बड़े होकर वे धर्मात्मा राजा बने। एक बार दिग्विजय के समय उन्होंने देखा कि कलियुग एक बैल और एक गाय को पीट रहा है। बैल धर्म था और गाय पृथ्वी।

राजा ने कलि को मारने के लिए तलवार उठाई, तो वह उनके चरणों में गिर पड़ा। शरण में आए को परीक्षित ने नहीं मारा, पर उसे रहने के लिए कुछ ही स्थान दिए — जुआ, नशा, अनैतिक संबंध, हिंसा और सोना। कहते हैं, कलि राजा के सोने के मुकुट में भी जा बैठा।

एक दिन शिकार खेलते हुए राजा बहुत प्यासे होकर शमीक ऋषि के आश्रम पहुँचे। ऋषि गहरे ध्यान में थे और उन्होंने कुछ उत्तर नहीं दिया। राजा को अपमान लगा और उन्होंने पास पड़ा एक मरा हुआ साँप ऋषि के गले में डाल दिया। ऋषि के छोटे पुत्र शृंगी ने यह सुना तो क्रोध में श्राप दे दिया — आज से सातवें दिन तक्षक नाग इस राजा को डसेगा।

महल लौटकर परीक्षित को अपनी भूल पर बहुत पछतावा हुआ। श्राप की बात सुनकर वे डरे नहीं, बल्कि इसे भगवान की कृपा माना। उन्होंने राज्य पुत्र जनमेजय को सौंपा और गंगा के किनारे अन्न-जल त्यागकर बैठ गए। वहाँ बड़े-बड़े ऋषि-मुनि इकट्ठा हो गए।

राजा ने सबसे पूछा — जिसकी मृत्यु निकट हो, उसे क्या करना चाहिए? तभी सोलह वर्ष के दिखने वाले, तेजस्वी शुकदेव जी वहाँ पहुँचे। सब ऋषि उनके सम्मान में खड़े हो गए। शुकदेव जी ने कहा — भगवान की कथा सुनना और उनका नाम लेना ही सबसे बड़ा उपाय है। और फिर सात दिनों तक उन्होंने परीक्षित को श्रीमद्भागवत सुनाई।