भक्त प्रह्लाद

दैत्यराज हिरण्यकशिपु के भाई हिरण्याक्ष को भगवान विष्णु ने वराह अवतार में मारा था। बदला लेने के लिए हिरण्यकशिपु ने कठोर तपस्या की और ब्रह्मा जी से वरदान माँगा — मैं न किसी मनुष्य से मरूँ, न पशु से; न दिन में, न रात में; न घर के अंदर, न बाहर; न धरती पर, न आकाश में; और न किसी अस्त्र-शस्त्र से। वरदान पाकर वह ख़ुद को अमर समझने लगा।

उसका बेटा प्रह्लाद बचपन से ही हरि का भक्त था। जब वह माँ कयाधु के गर्भ में था, तब माँ नारद जी के आश्रम में रही थीं और प्रह्लाद ने वहीं भक्ति की बातें सुन ली थीं। गुरुकुल में शिक्षक उसे राजनीति पढ़ाते, पर वह साथी बालकों को भगवान की भक्ति सिखाने लगता।

एक दिन पिता ने बड़े प्यार से पूछा — बेटा, तुमने अब तक क्या सबसे अच्छा सीखा? प्रह्लाद ने कहा — भगवान की नवधा भक्ति: उनकी कथा सुनना, कीर्तन करना, स्मरण करना, चरणों की सेवा, पूजा, वंदना, दास-भाव, मित्र-भाव और ख़ुद को उन्हें सौंप देना। यह सुनते ही हिरण्यकशिपु आग-बबूला हो गया।

उसने अपने ही बेटे को मारने के कई उपाय किए। सैनिकों ने हथियारों से वार किया, पागल हाथियों के आगे डाला, ज़हरीले साँपों से डसवाया, विष दिया, ऊँचे पहाड़ से गिराया, आग में डाला। पर हर बार प्रह्लाद हरि का नाम लेता रहा और उसे कुछ नहीं हुआ। लोक-परंपरा में होलिका की कथा भी इसी से जुड़ी है।

प्रह्लाद ने कभी पिता से नफ़रत नहीं की। वह शांत रहकर बस यही कहता कि भगवान हर जगह हैं — मुझमें, आपमें, हर जीव में। उसकी यह निडर भक्ति ही आगे भगवान के एक अद्भुत अवतार का कारण बनी।