शरद पूर्णिमा की रास लीला

शरद ऋतु की पूर्णिमा थी। चाँदनी से वृंदावन जगमगा रहा था और फूल खिले थे। तब कृष्ण ने अपनी बाँसुरी बजाई। उसकी धुन सुनते ही गोपियाँ — कोई दूध दुहती, कोई खाना परोसती, कोई श्रृंगार करती — सब कुछ छोड़कर दौड़ पड़ीं।

कृष्ण ने उनके प्रेम की परीक्षा ली। बोले — रात है, वन में डर है, घर लौट जाओ, अपना कर्तव्य निभाओ। गोपियाँ रो पड़ीं और बोलीं — हमारा मन तो तुममें बसा है, हमारे पैर तुम्हारे चरणों से एक कदम भी पीछे नहीं हटते। उनके निःस्वार्थ प्रेम से प्रसन्न होकर कृष्ण उनके साथ यमुना-तट पर विहार करने लगे।

पर जब गोपियों के मन में थोड़ा-सा मान आया कि कृष्ण केवल हमारे हैं, तो कृष्ण अचानक अंतर्ध्यान हो गए। गोपियाँ व्याकुल होकर पेड़ों, बेलों और हिरनों से पूछती फिरीं — क्या तुमने हमारे श्याम को देखा है? फिर वे यमुना किनारे बैठकर करुण स्वर में गाने लगीं — यही गोपी गीत है।

उनकी सच्ची पुकार सुनकर कृष्ण मुस्कुराते हुए फिर प्रकट हो गए। फिर रास आरंभ हुआ — गोपियों के मंडल में कृष्ण ने इतने रूप धर लिए कि हर दो गोपियों के बीच एक कृष्ण थे, और हर गोपी को लगा कि कान्हा उसी के साथ हैं। आकाश से देवता भी फूल बरसाने लगे।

परीक्षित ने पूछा कि इस लीला का अर्थ क्या है। शुकदेव जी ने समझाया — यह शरीर का नहीं, आत्मा का परमात्मा से मिलन है। गोपियों का प्रेम पूरी तरह निःस्वार्थ था; उसमें अपने सुख की इच्छा नहीं, केवल कृष्ण के सुख की चाह थी। इसलिए भक्ति-परंपरा में गोपियों को प्रेम-भक्ति का सबसे ऊँचा आदर्श माना जाता है।