मत्स्य अवतार

बहुत पहले सत्यव्रत नाम के एक धर्मात्मा राजा थे। एक दिन वे कृतमाला नदी में तर्पण कर रहे थे। उनकी अंजलि के जल में एक छोटी-सी मछली आ गई। मछली बोली — राजन, मुझे नदी में मत छोड़िए, बड़ी मछलियाँ मुझे खा जाएँगी। दयालु राजा उसे अपने कमंडल में रखकर ले आए।

रात भर में मछली इतनी बड़ी हो गई कि कमंडल छोटा पड़ गया। राजा ने उसे घड़े में रखा, फिर तालाब में, फिर सरोवर में — पर वह हर जगह और बड़ी हो जाती। आख़िर समुद्र में छोड़ा तो वह भी उसके लिए छोटा लगने लगा। राजा समझ गए — यह कोई साधारण मछली नहीं, स्वयं भगवान हैं।

भगवान ने कहा — आज से सातवें दिन प्रलय आएगा और सारी धरती जल में डूब जाएगी। उस समय एक बड़ी नाव तुम्हारे पास आएगी। तुम सप्तर्षियों, सब तरह के बीजों और औषधियों को लेकर उसमें बैठ जाना। मैं मछली के रूप में आऊँगा; नाव को वासुकि नाग से मेरे सींग से बाँध देना।

ठीक वैसा ही हुआ। चारों ओर पानी ही पानी था। सत्यव्रत ने नाव को मत्स्य भगवान के सींग से बाँधा। प्रलय के लंबे समय में भगवान उन्हें आत्मा और परमात्मा का ज्ञान देते रहे। उसी समय भगवान ने हयग्रीव नाम के दैत्य को मारकर उन वेदों को भी वापस लाया, जो उसने ब्रह्मा जी से चुरा लिए थे।

प्रलय के बाद यही राजा सत्यव्रत वैवस्वत मनु बने, जिनसे आज की मानव-सृष्टि मानी जाती है। एक छोटी मछली पर दया करके राजा ने पूरी सृष्टि को बचाने का माध्यम बनने का सौभाग्य पाया।