बालक ध्रुव की तपस्या

राजा उत्तानपाद की दो रानियाँ थीं — सुनीति और सुरुचि। राजा छोटी रानी सुरुचि और उसके बेटे उत्तम को ज़्यादा प्यार करते थे। एक दिन उत्तम पिता की गोद में बैठा था। सुनीति का बेटा ध्रुव भी गोद में बैठना चाहता था। पर सुरुचि ने उसे झिड़क दिया — अगर पिता की गोद चाहिए तो भगवान की तपस्या करो और मेरे पेट से जन्म लो।

पाँच साल का ध्रुव रोता हुआ माँ के पास गया। सुनीति ने दुख सहकर भी किसी को बुरा नहीं कहा। उसने कहा — बेटा, किसी का बुरा मत सोचो। अगर तुम्हें सच्चा सहारा चाहिए, तो भगवान विष्णु की शरण लो। वही सबके पिता हैं। ध्रुव उसी समय वन की ओर निकल पड़ा।

रास्ते में नारद जी मिले। उन्होंने बालक को परखा — तुम अभी बहुत छोटे हो, घर लौट जाओ, तपस्या बहुत कठिन है। पर ध्रुव का निश्चय अटल था। तब नारद जी ने उसे यमुना किनारे मधुवन जाने को कहा और द्वादशाक्षर मंत्र — ॐ नमो भगवते वासुदेवाय — का जाप सिखाया।

ध्रुव ने कठोर तपस्या शुरू की। पहले महीने वह फल खाता, फिर केवल पत्ते, फिर केवल जल, और फिर हवा पर ही रहने लगा। पाँचवें महीने वह एक पैर पर खड़ा होकर भगवान का ध्यान करने लगा। कहते हैं, उसकी साँस रुकने से तीनों लोकों की साँस रुकने लगी।

तब भगवान विष्णु गरुड़ पर सवार होकर प्रकट हुए। बालक को स्तुति करनी नहीं आती थी, तो भगवान ने अपने शंख से उसके गाल को छुआ और ध्रुव के मुख से सुंदर स्तुति निकल पड़ी। भगवान ने उसे लंबे समय तक राज्य और अंत में ऐसा अटल लोक दिया जो कभी नहीं हिलता। आज भी आकाश का ध्रुव तारा उसी की याद दिलाता है। ध्रुव ने बाद में कहा कि भगवान के सामने राज्य माँगना उसकी नासमझी थी।