शिवलिंग की पूजा क्यों होती है?

ज्योति स्तंभ की घटना के बाद ब्रह्मा और विष्णु ने शिव से पूछा — प्रभु, आपकी पूजा किस रूप में की जाए? शिव ने समझाया कि उनके दो रूप हैं। एक निष्कल — बिना आकार का, अनंत; और दूसरा सकल — आकार वाला, जैसे शिव का साकार रूप जिसमें जटा, त्रिशूल और डमरू हैं।

शिव बोले — जो रूप तुमने देखा, जिसका न आदि है न अंत, वही मेरा निराकार रूप है। उसका प्रतीक लिंग है। लिंग का अर्थ है चिह्न या पहचान। जैसे कोई चिह्न किसी बड़ी चीज़ की याद दिलाता है, वैसे ही शिवलिंग उस अनंत शिव की याद दिलाता है जो हर जगह है।

इसीलिए शिव मंदिरों में अधिकतर शिवलिंग की पूजा होती है, मूर्ति की कम। शिव पुराण कहता है कि लिंग रूप में पूजा करने से भक्त साकार और निराकार, दोनों रूपों की पूजा एक साथ कर लेता है।

शिव पुराण बताता है कि यह ज्योति मार्गशीर्ष महीने में आर्द्रा नक्षत्र के दिन प्रकट हुई थी। परंपरा मानती है कि जहाँ यह अग्नि स्तंभ प्रकट हुआ, वह स्थान आज के तमिलनाडु का अरुणाचल पर्वत है, जहाँ आज भी कार्तिक में पर्वत पर बड़ा दीप जलाया जाता है।

पूजा कैसे करें? शिव पुराण बहुत सरल रास्ता बताता है — जल या दूध से अभिषेक, बेलपत्र, चंदन, धूप-दीप और ॐ नमः शिवाय का जाप। महत्व चीज़ों का नहीं, भाव का है। भक्त मानते हैं कि शिव उस मन को सबसे पहले स्वीकार करते हैं जो साफ़ और सच्चा हो।