कार्तिकेय का जन्म और तारकासुर वध

तारकासुर के अत्याचार बढ़ते जा रहे थे। देवता शिव के पुत्र की राह देख रहे थे। शिव पुराण बताता है कि शिव का दिव्य तेज इतना प्रचंड था कि उसे कोई सहन नहीं कर पा रहा था। पहले अग्नि देव ने उसे धारण किया, पर वे भी उसकी तपन से व्याकुल हो गए।

अग्नि ने वह तेज गंगा जी को सौंपा। गंगा ने उसे सरकंडों के एक वन, शरवण, में रख दिया। वहीं एक तेजस्वी बालक का जन्म हुआ, जिसकी चमक सूर्य जैसी थी। उसी समय छह कृत्तिकाएँ वहाँ स्नान करने आईं और बालक को देखकर उसे दूध पिलाने लगीं।

बालक ने छहों माताओं का दूध पीने के लिए छह मुख धारण कर लिए। इसलिए वे षडानन कहलाए, और कृत्तिकाओं के कारण उनका नाम कार्तिकेय पड़ा। उन्हें स्कंद और कुमार भी कहते हैं। बाद में शिव और पार्वती उन्हें प्रेम से कैलास ले आए।

देवताओं ने बालक कार्तिकेय को अपना सेनापति बनाया। शिव ने उन्हें आशीर्वाद दिया और वे मोर पर सवार होकर, हाथ में शक्ति नाम का भाला लेकर, देव सेना के आगे चले। तारकासुर बालक को देखकर हँसा — यह बच्चा मुझसे लड़ेगा?

पर युद्ध शुरू होते ही उसकी हँसी गायब हो गई। घमासान युद्ध के बाद कार्तिकेय ने अपनी शक्ति से तारकासुर का अंत कर दिया। देवताओं को स्वर्ग वापस मिला और तीनों लोकों में फिर से शांति हुई। दक्षिण भारत में आज भी कार्तिकेय मुरुगन के नाम से बड़ी श्रद्धा से पूजे जाते हैं।