शिव पुराण क्या है?

बहुत समय पहले नैमिषारण्य नाम के पवित्र वन में अनेक ऋषि-मुनि एक बड़े यज्ञ के लिए इकट्ठा हुए। वहाँ कथा सुनाने में निपुण सूत जी आए। ऋषियों ने उनसे पूछा — कलियुग में लोग बेचैन रहेंगे, धर्म कमज़ोर होगा, तब मनुष्य का मन शांत और पवित्र कैसे होगा?

सूत जी मुस्कुराए और बोले — इसका उत्तर है शिव पुराण। यह कथा उन्होंने अपने गुरु वेदव्यास जी से सुनी थी। परंपरा कहती है कि यह पुराण स्वयं शिव की लीलाओं और उपदेशों से भरा है, और इसे प्रेम से सुनने वाले का मन धीरे-धीरे निर्मल होने लगता है।

शिव पुराण कई भागों में बँटा है, जिन्हें संहिता कहते हैं — जैसे विद्येश्वर संहिता, रुद्र संहिता, शतरुद्र संहिता, कोटिरुद्र संहिता, उमा संहिता, कैलास संहिता और वायवीय संहिता। प्रचलित रूप में इसमें लगभग चौबीस हज़ार श्लोक माने जाते हैं।

इसमें क्या है? शिवलिंग कैसे प्रकट हुआ, सती ने क्यों देह त्यागी, पार्वती ने कैसे तप किया, गणेश और कार्तिकेय कैसे जन्मे, बारह ज्योतिर्लिंग कहाँ-कहाँ हैं और शिवरात्रि का व्रत क्यों खास है। साथ ही इसमें भक्ति, पूजा और सही जीवन के सरल नियम भी बताए गए हैं।

शिव पुराण का सबसे बड़ा संदेश यह है कि शिव बहुत भोले हैं। वे धन या दिखावे से नहीं, सच्चे भाव से प्रसन्न होते हैं। एक लोटा जल, कुछ बेलपत्र और मन से लिया गया पंचाक्षर मंत्र — भक्तों के लिए यही शिव तक पहुँचने का रास्ता है।