राजा सुरथ, समाधि वैश्य और मधु-कैटभ

दुर्गा सप्तशती के पहले अध्याय में कथा राजा सुरथ से शुरू होती है। सुरथ एक धर्मात्मा राजा थे, पर शत्रुओं ने उन्हें हरा दिया और उनके अपने मंत्रियों ने उनका खज़ाना और सेना छीन ली। दुखी राजा अकेले घोड़े पर बैठकर घने जंगल में चले गए। वहाँ उन्हें मेधा ऋषि का शांत आश्रम मिला।

आश्रम के पास राजा की भेंट समाधि नाम के एक वैश्य (व्यापारी) से हुई। समाधि के लालची पत्नी और बेटों ने धन के लिए उन्हें घर से निकाल दिया था। फिर भी समाधि का मन बार-बार उन्हीं की चिंता करता था। राजा भी अपने खोए राज्य, हाथियों और प्रजा को याद करके बेचैन थे।

दोनों मेधा ऋषि के पास गए और पूछा — 'हम समझते हैं कि यह सब मोह है, फिर भी मन क्यों नहीं मानता?' ऋषि ने बताया कि यह भगवती महामाया की शक्ति है। वही ज्ञानियों के मन को भी मोह में डाल देती हैं, और जब प्रसन्न होती हैं तो वही मुक्ति का वरदान भी देती हैं।

राजा ने पूछा, 'वह देवी कौन हैं?' ऋषि ने एक कथा सुनाई। प्रलय के समय जब चारों ओर जल ही जल था, भगवान विष्णु शेषनाग पर योगनिद्रा में सो रहे थे। उनके कानों के मैल से मधु और कैटभ नाम के दो बलवान असुर निकले और विष्णु की नाभि-कमल पर बैठे ब्रह्मा जी को मारने दौड़े।

ब्रह्मा जी ने विष्णु को जगाने के लिए योगनिद्रा देवी की स्तुति की। देवी विष्णु के नेत्रों से निकलीं और भगवान जाग गए। विष्णु ने पाँच हज़ार वर्ष तक दोनों असुरों से युद्ध किया। देवी ने असुरों की बुद्धि को मोह में डाल दिया, तो घमंड में वे बोले — 'हम तुमसे प्रसन्न हैं, वर माँगो।'

विष्णु ने कहा, 'तुम दोनों मेरे हाथों मारे जाओ, यही वर दो।' चारों ओर जल देखकर असुरों ने चालाकी से कहा, 'हमें वहाँ मारो जहाँ जल न हो।' भगवान ने उन्हें अपनी जाँघ पर रखा और सुदर्शन चक्र से उनका अंत कर दिया। ऋषि बोले — इस तरह देवी स्वयं ब्रह्मा जी की स्तुति से प्रकट हुईं।